Pithecanthropus Mojokertensis: Kisah Fosil Anak Purba yang Mengguncang Pemahaman Evolusi
Pithecanthropus Mojokertensis, yang berarti “Manusia Kera dari Mojokerto,” adalah fosil penting yang memberikan wawasan berharga tentang kehidupan manusia purba di Jawa. Ditemukan di Perning, Mojokerto, Jawa Timur, fosil ini berupa tengkorak anak purba yang diperkirakan berusia sekitar lima tahun saat meninggal. Penemuan Pithecanthropus Mojokertensis oleh G.H.R. von Koenigswald pada tahun 1936 menjadi sorotan dalam dunia paleoantropologi, terutama karena usianya yang relatif tua dan implikasinya terhadap pemahaman migrasi manusia purba.
Fosil anak purba ini memiliki ciri-ciri fisik yang menarik. Tengkoraknya menunjukkan dahi yang landai, tulang kening yang tebal dan menonjol, serta volume otak yang lebih kecil dibandingkan manusia modern, berkisar antara 650 hingga 1000 cc. Meskipun merupakan fosil anak, perbandingan dengan fosil Pithecanthropus lainnya mengindikasikan postur tubuh yang tegap dengan tinggi badan antara 165 hingga 180 cm. Alat pengunyahnya kuat, dan tulang pipinya menonjol, mencerminkan diet yang kemungkinan besar terdiri dari tumbuhan dan daging buruan.
Usia Pithecanthropus Mojokertensis menjadi perdebatan menarik. Penelitian radiometric terbaru menunjukkan bahwa fosil ini mungkin berusia sekitar 1.49 hingga 1.81 juta tahun yang lalu, menjadikannya salah satu fosil Homo erectus tertua di Asia Tenggara. Penemuan ini mengguncang pemahaman sebelumnya tentang kapan manusia purba meninggalkan Afrika, membuka kemungkinan bahwa evolusi dan migrasi terjadi lebih awal dari yang diperkirakan. Situs Sangiran, tempat penemuan fosil ini dan fosil hominin purba lainnya, menjadi kunci penting dalam mempelajari evolusi manusia.
Kehidupan Pithecanthropus Mojokertensis dan kelompoknya diperkirakan nomaden, bergantung pada ketersediaan makanan dengan berburu dan mengumpulkan tumbuhan. Mereka menggunakan alat-alat batu sederhana seperti kapak perimbas dan serpihan untuk membantu aktivitas sehari-hari. Penemuan fosil anak purba ini memberikan petunjuk tentang perkembangan awal Homo erectus dan variasi di antara populasi purba di Jawa.
Mengenal Pithecanthropus Mojokertensis lebih dari sekadar mempelajari fosil. Ini adalah jendela menuju masa lalu, mengungkap kisah anak purba dan kelompoknya yang gigih bertahan hidup jutaan tahun lalu. Penemuan ini terus memicu penelitian dan perdebatan, memperkaya pemahaman kita tentang perjalanan panjang evolusi manusia.
